حدد الفلكيون السوريون لحظة الانقلاب الشتوي بتوقيت دمشق يوم الاثنين 21-12- 2009 الساعة السابعة و46 دقيقة مساء، وتشرق الشمس في دمشق يوم الانقلاب الشتوي في الساعة السادسة وسبع وثلاثين دقيقة وتتوسط السماء عند الساعة الحادية عشرة و36 دقيقة وتغرب عند الساعة 4 و35 دقيقة. ويبدأ فصل الشتاء فلكياً حين تكون الشمس في أقصى نقطة لها جنوبا في مدارها وتنقلها حول الفلك الاستوائي وهي 23.5 درجة حيث تتعامد أشعة الشمس على مدار الجدي عند الزوال.
ومن المتعارف عليه في بلادنا أن فصل الشتاء يتألف من تسعين يوما تقسم إلى أربعينية وخمسينية، وتبدأ الأربعينية يوم 23 كانون الأول.
لكن هذا العرف يخالف الحسابات الفلكية، وتفيد الحسابات أن فصل الشتاء يبدأ بالانقلاب الشتوي في 21 كانون الأول، بمعنى وجود فارق يومين بين الانقلاب الشتوي عند الفلكيين وبداية فصل الشتاء حسب التقسيمات المتوارثة.
ويعد الانقلاب الشتوي حدثا فلكيا يحدث عندما تكون الشمس في السماء عند أكبر مسافة زاوية على طرف مستوى خط الاستواء وتبعاً للتقويم والمنطقة من الكرة الأرضية، فإن الانقلاب الشتوي قد يحدث بين 20 و23 كانون الأول من كل عام في نصف الكرة الشمالي، وبين 20 و23 حزيران من كل عام في نصف الكرة الجنوبي، وفي يوم الانقلاب الشتوي يكون أقصر نهار وأطول ليل في العام.
ويكون أطول نهار وأقصر ليل في السنة في شهر حزيران في حين يتساوى الليل والنهار مرتين الأولى في آذار والثانية في أيلول من كل عام.
وتأتي أهمية يوم الانقلاب الشتوي من انعكاس التدرج الضوئي لليل وقصر النهار، وللانقلاب الشتوي معان وطقوس مختلفة في الثقافات والشعوب المختلفة على الأرض حيث تجري المهرجانات أو تحضَّر الأطعمة الخاصة في يوم الانقلاب الشتوي.
ومن طقوس الانقلاب الشتوي في اليابان أنهم كانوا في القرن السابع الميلادي، يحتفلون ببزوغ إله الشمس اماتيراسو في اليابان من مخبئه في الكهف، كما أنه في يوم الانقلاب الشتوي في اليابان هناك عادة عند الكثيرين في طهو الطعام من ثمار اليقطين.
وفي الصين تأكل العائلات في هذا اليوم طبق تانغيوان المصنو
ع من الرز والذي يعبر عن توحد العائلة، ويعد مهرجان دونغزي أو مهرجان الانقلاب الشتوي هو أحد أهم الاحتفالات في الصين ودول شرق آسيا عندما تكون الشمس في أقصر أيامها، بعد هذا المهرجان سوف يزيد طول النهار وبالتالي يعتقد أنه سوف تزيد الطاقة التي تهبط على الأرض.
وفي إيران يبدأ فصل الشتاء بتاريخ 21 كانون الأول وتعتبر الليلة التي تسبق هذا اليوم أطول ليلة في التقويم الإيراني ويسميها الإيرانيون بليلة (يلدا).
ويختلف طول الليل وقصر النهار عند الانقلاب الشتوي بين مدينة وأخرى حسب قربها من مدار الجدي وميل الشمس عن خط الاستواء، وبحسب العجيري تبلغ ساعات الليل في الكويت 13 ساعة و44 دقيقة، وهي أطول ليلة مقارنة بعواصم دول مجلس التعاون الخليجي الأخرى، وستكون 13 ساعة مضاف اليها 31 دقيقة في المنامة و26 دقيقة في
